Постановка «Мёртвых душ» в Театре имени Евгения Вахтангова по праву считается одним из самых знаковых и запоминающихся спектаклей в истории труппы. Её создателем стал выдающийся режиссёр Рубен Симонов, чья премьера 21 декабря 1932 года ознаменовала важную страницу не только для вахтанговцев, но и для всего советского театра. Спектакль пользовался огромным успехом на протяжении многих лет и был возрождён Симоновым после Великой Отечественной войны в 1946 году.
Центральным образом постановки неизменно оставался Павел Иванович Чичиков в исполнении самого Рубена Симонова. Его герой представлял собой не просто афериста, а многогранную, харизматичную фигуру с элементами трагикомизма — своеобразного «рыцаря копейки», полного энергии и деловой хватки. Эта роль стала одной из вершин актёрского мастерства Симонова.
Режиссёр мастерски применил характерный «вахтанговский» подход, объединив глубокую психологическую достоверность с яркой театральной условностью и гротеском. Благодаря этому спектакль получился насыщенным живым юмором, острой сатирой и лирическими нотами. Галерея помещиков — от мечтательного Манилова до грубого Собакевича и буйного Ноздрёва — создала уникальную панораму российской жизни той эпохи.